(avec "isme" au bout, SVP !! ) Comparons un ballon de football et un ballon de rugby, ou encore une cuillère à glace et une cuillère à soupe: dans le premier cas, la courbure est la même dans tous les axes ; dans le second cas, la courbure est différente selon l'axe : c'est un système "a-stigmate".
Quand un objet est vu à travers un système optique astigmate, à chaque point de l'objet correspondent non pas 1, mais 2 points sur la rétine. Tout est vu déformé, étiré, indistinct, quelle que soit la distance.

L'astigmatisme s'exprime en dioptries (D), unité qui exprime l'inverse de la distance focale du système optique oculaire, avec la mention de l'axe correspondant à chaque focale. L'astigmatisme peut s'associer à la myopie ou à l'hypermétropie, sur 1 axe ou sur les 2, voire même selon un axe myope et l'autre hypermétrope.

Supposons un œil  emmétrope sur l'horizontale (0°) et myope de 1 dioptrie sur la verticale (90°): le verre prescrit aura la formule (90°-1) ou -1,00 à 90°, ou -1 (90°)...